¿Qué es la vitamina D y para qué se necesita en el organismo?
En sentido estricto, la vitamina D, o colecalciferol (vitamina D3), no es una vitamina porque podemos producirla nosotros mismos. En realidad, se trata de una prohormona, es decir, una fase preliminar de una hormona, que por sí misma no tiene ningún o casi ningún efecto hormonal, sino que primero debe convertirse en su forma activa mediante el metabolismo.
El colecalciferol se produce en la piel y, con la ayuda de cofactores, se convierte en la hormona esteroidea activa, el calcitriol, que tiene diversas funciones en el organismo. A decir verdad, es posible que la ciencia aún no comprenda el alcance total del impacto que tiene la vitamina D en todo el organismo. Hasta ahora, se han descubierto más de 2.000 genes que están influenciados por la vitamina D.
La vitamina D3 no se encuentra en los alimentos de origen vegetal. Sin embargo, puede encontrarse en los pescados grasos de mar, los huevos o la carne de órganos (por ejemplo, el hígado o los riñones). Esto también explica por qué los pueblos del extremo norte no tienen carencias de vitamina D, aunque no vean la luz del sol durante un tiempo relativamente largo en invierno, siempre que se alimenten de forma adecuada. Su dieta tradicional con todo tipo de criaturas marinas como peces, focas, ballenas o mejillones asegura un buen suministro de vitamina D (y otras sustancias muy valiosas, de las que hablaremos en otros artículos). Algunos de ustedes recordarán haber sido "torturados" con aceite de hígado de bacalao cuando eran niños (el aceite de hígado de bacalao sólo es una tortura si es de mala calidad, ya que entonces se vuelve rancio y tiene un sabor desagradable; la calidad es la clave aquí).
¿Por qué necesitamos absolutamente la vitamina D y por qué no la producimos nosotros mismos en invierno?
Al parecer, la vitamina D tiene una gran influencia en todo tipo de procesos del organismo. Me gustaría destacar dos áreas en particular: el sistema inmunológico y la psique. Los estudios demuestran que, si hay niveles suficientes de vitamina D en la sangre (ya hablaremos de ello en otro artículo), hasta 1.200 genes que están directamente relacionados con la actividad del sistema inmunitario son regulados por ella. Una parte se activa y otra se desactiva. Piensa en ello como una orquesta sinfónica con la vitamina D como directora.
La influencia en la psique también es significativa. Seguro que todos conocemos la depresión invernal. Esto se debe, entre otras cosas, al descenso del nivel de vitamina D (la propia luz de espectro completo también tiene una influencia importante) y muchas personas que se suplementan con vitamina D afirman estar de mejor humor durante los meses de invierno. Pero, ¿por qué suplementar? Probablemente haya oído decir a los profesionales de la medicina que basta con ponerse al sol durante 10 minutos para cubrir toda la demanda de vitamina D. Bueno, puede que los profesionales de la medicina entiendan algo de medicina, pero obviamente la física no es su especialidad. La verdad es que al norte de la 40ª latitud, ninguna radiación UVB penetra en la superficie de la tierra en los meses de invierno. Debido al bajo ángulo que el sol forma con la tierra en el semestre de invierno, la radiación UVB es absorbida por la atmósfera y, por tanto, no está disponible para nosotros para la producción de vitamina D.
Los solariums no son un remedio, ya que producen casi exclusivamente radiación UVA.
La situación no es mucho mejor en verano
Incluso en verano, la realidad para la mayoría de las personas es que están en el interior a la hora de comer o, en realidad, durante todo el día y, por lo tanto, no pueden producir nada de vitamina D. Los estudios han demostrado que una gran parte de la población ya empieza el semestre de invierno con una deficiencia de vitamina D, durante la cual la situación no puede mejorar "naturalmente", como se ha explicado anteriormente.
Aquí se podría suponer al menos una razón por la que las personas mayores tienen un sistema inmunológico más pobre y son generalmente más susceptibles a las infecciones. Muchos simplemente no permanecen al aire libre bajo el sol durante el tiempo suficiente. Por supuesto, hay otras influencias a considerar aquí.
Pero esto se aplica en general. El cuerpo es un sistema complejo. Depende de la perfecta interacción de muchos nutrientes y otros factores como el ejercicio, la luz y una vida plena. Por lo tanto, la vitamina D no es una bala de plata, pero puede suponer una valiosa contribución en el camino hacia una mejor salud.
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